BEW Modul 3: Wann lohnt sich die Förderung für bestehende Wärmenetze?

Wer ein Wärmenetz bereits betreibt, steht früher oder später vor der Frage: Wie lässt sich das Netz effizienter und klimafreundlicher gestalten – ohne den Aufwand eines kompletten Neubaus? Genau hier setzt das BEW Modul 3 an. Als Betreiber von vier Nahwärmenetzen in Mittelfranken habe ich den Förderweg selbst durchlaufen und erkläre, wann sich der Aufwand wirklich rechnet.

Was ist BEW Modul 3 – und was unterscheidet es von Modul 2?

Die Bundesförderung für effiziente Wärmenetze (BEW) gliedert sich in vier Module. Während Modul 2 die Errichtung neuer Wärmenetze oder den grundlegenden Umbau bestehender Netze fördert, richtet sich Modul 3 gezielt an Betreiber, die ein bereits in Betrieb befindliches Netz optimieren oder schrittweise dekarbonisieren wollen.

Der entscheidende Unterschied liegt im Anwendungsfall: Modul 2 setzt eine umfassende Transformation voraus – typischerweise verbunden mit einem Systementwicklungsplan (SEP) und erheblichen Investitionen in neue Erzeugeranlagen. Modul 3 hingegen greift, wenn das Netz grundsätzlich funktioniert, aber durch gezielte Maßnahmen effizienter oder erneuerbarer werden soll. Für viele kommunale Betreiber und Stadtwerke in Bayern ist Modul 3 daher der realistischere Einstieg in die Förderung.

Wichtig: Modul 3 kann auch ohne vorherigen Modul-1-Antrag (Machbarkeitsstudie) gestellt werden, wenn das Netz bereits existiert und die Maßnahmen klar definiert sind. Das spart Zeit und Planungsaufwand – ein Aspekt, den ich in der Praxis als erheblichen Vorteil erlebt habe.

Was ist konkret förderfähig – und was nicht?

BEW Modul 3 fördert Investitionsmaßnahmen, die entweder den Betrieb eines Wärmenetzes optimieren oder dessen Wärmeerzeugung dekarbonisieren. Der Fördersatz beträgt bis zu 40 Prozent der förderfähigen Investitionskosten. Förderfähig sind dabei unter anderem:

• Nachrüstung von KI-gestützten Steuerungs- und Regelungssystemen zur Lastreduktion und Effizienzsteigerung
• Integration von Großwärmepumpen in bestehende Netze, sofern die Wärmepumpe erneuerbare oder unvermeidbare Wärmequellen nutzt
• Erweiterung oder Neubau von Wärmespeichern zur Lastverschiebung und besseren Einbindung fluktuierender Quellen
• Solarthermische Anlagen als Ergänzung zur bestehenden Erzeugung
• Maßnahmen zur Netztemperaturabsenkung, zum Beispiel durch hydraulischen Abgleich oder neue Übergabestationen

Nicht förderfähig sind hingegen reine Instandhaltungsmaßnahmen, der Austausch von Rohrleitungen ohne Effizienzgewinn sowie fossile Erzeugeranlagen – auch wenn diese als Backup-Kessel weiter betrieben werden sollen. Ebenso ausgeschlossen sind Planungskosten, die nicht im direkten Zusammenhang mit der geförderten Maßnahme stehen.

Ein häufiges Missverständnis in der Praxis: Auch der Austausch eines alten Gaskessels gegen einen neuen, effizienteren Gaskessel ist nicht über Modul 3 förderbar. Die Maßnahme muss einen messbaren Beitrag zur Dekarbonisierung leisten.

Typische Anwendungsfälle aus der Praxis

Anhand unserer eigenen Netze in Mittelfranken lassen sich drei Anwendungsfälle gut illustrieren, bei denen Modul 3 greift:

1. KI-Steuerung im Bestandsnetz
In unserem Netz in Neuhof an der Zenn mit 180 Anschlüssen war die KI-gestützte Steuerung, die Vorlauftemperatur, Pumpenleistung und Erzeugereinsatz in Echtzeit optimiert, von Anfang an integriert – hier war keine Förderung nötig. Da die KI cloudbasiert arbeitet, lässt sie sich grundsätzlich mit nahezu jeder bestehenden Steuerung koppeln, was sie auch für spätere Nachrüstungen in fremden Bestandsnetzen interessant macht. Der Effizienzgewinn: rund 9 bis 10 Prozent weniger Wärmeverluste im Netz gegenüber einer konventionellen Regelung.

2. Abwärmenutzung aus Biogasanlage in Trautskirchen
Unser Netz in Trautskirchen (85 Anschlüsse) wurde ursprünglich mit einem Holzhackschnitzelkessel betrieben. Die Einbindung der Abwärme einer nahegelegenen Biogasanlage war ein klassischer Modul-3-Fall: Das Netz bestand bereits, die zusätzliche Wärmequelle ergänzte die bestehende Anlage. Die Förderquote von 40 Prozent auf die Anbindungsleitung und die notwendige Netzhydraulik war wirtschaftlich entscheidend für die Umsetzung.

3. Wärmespeicher zur Spitzenlastabdeckung in Diespeck
Unser Netz in Diespeck (70 Anschlüsse) wurde von vornherein mit einem groß dimensionierten Wärmespeicher zur Abdeckung von Spitzenlasten ausgestattet. Der Speicher mit 50 Kubikmetern Volumen ermöglicht eine bessere Einbindung der Solarthermieanlage und reduziert die Laufzeit des Spitzenlastkessels erheblich. Über Modul 3 wurde der Speicher mit 40 Prozent gefördert – er war das zentrale förderfähige Investitionsgut.

Der Antragsweg über das BAFA – was wirklich zu beachten ist

Zuständige Bewilligungsbehörde für BEW Modul 3 ist das Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA). Der Antrag wird ausschließlich digital über das BAFA-Onlineportal gestellt. Antragsberechtigt sind Unternehmen, Kommunen, kommunale Eigenbetriebe und Stadtwerke – also genau die Zielgruppe, die typischerweise Wärmenetze in Bayern betreibt.

Der Ablauf in der Praxis gliedert sich in vier Schritte:

1. Vorzeitiger Maßnahmenbeginn beantragen: Vor Beginn der Maßnahme muss ein Antrag auf Genehmigung des vorzeitigen Maßnahmenbeginns beim BAFA gestellt werden. Ohne diese Genehmigung – oder ohne deren ausdrücklichen Verzicht – verliert man den Förderanspruch rückwirkend. Dieser Schritt wird in der Praxis am häufigsten versäumt. In der Praxis wird dieser Antrag vom BAFA nur selten genehmigt – für die gesamte Antragsstellung sollte man daher realistisch 9 bis 12 Monate einplanen, bevor mit der Maßnahme begonnen werden kann.
2. Vollantrag einreichen: Der eigentliche Förderantrag umfasst technische Beschreibung der Maßnahme, Kostenkalkulation, Nachweise zur Förderfähigkeit der Wärmequellen sowie bei Wärmepumpen den Nachweis über den genutzten Energieträger.
3. Bewilligung abwarten: Die Bearbeitungszeiten beim BAFA betragen derzeit erfahrungsgemäß bis zu 12 Monate. Wer zeitkritische Maßnahmen plant, sollte diesen Puffer einkalkulieren.
4. Verwendungsnachweis einreichen: Nach Abschluss der Maßnahme ist ein detaillierter Verwendungsnachweis mit Rechnungen, Zahlungsnachweisen und technischer Dokumentation einzureichen. Unvollständige Nachweise sind der häufigste Grund für Kürzungen oder Rückforderungen.

Ein praktischer Hinweis aus eigener Erfahrung: Die technischen Mindestanforderungen des BEW – insbesondere die Anforderungen an den erneuerbaren Wärmeanteil und die Nachweisführung – sollten vor der Antragstellung sorgfältig geprüft werden. Ein Fachplaner mit BEW-Erfahrung ist hier keine Luxus, sondern Voraussetzung für einen reibungslosen Prozess.

Wann lohnt sich Modul 3 – und wann nicht?

Die Förderquote von bis zu 40 Prozent ist in Kombination mit anderen Förderprogrammen – etwa KfW-Krediten oder bayerischen Landesförderungen – wirtschaftlich sehr relevant. Für eine grobe Orientierung: Bei einer Investitionssumme von 400.000 Euro für eine Erzeuger- oder Anbindungsmaßnahme ergibt sich ein Förderbetrag von bis zu 160.000 Euro. Das entspricht einer spürbaren Entlastung des Eigenkapitalbedarfs.

Modul 3 lohnt sich insbesondere dann, wenn:

• das bestehende Netz über mindestens 10 bis 15 Jahre weiter betrieben werden soll
• die geplante Maßnahme einen klaren Beitrag zur Dekarbonisierung leistet und technisch dokumentierbar ist
• die Investitionssumme mindestens 50.000 Euro beträgt – darunter ist der Verwaltungsaufwand für den Antrag in der Regel nicht verhältnismäßig
• der Betreiber über die personellen oder externen Ressourcen verfügt, den Antrag und den Verwendungsnachweis sorgfältig zu bearbeiten

Weniger geeignet ist Modul 3 für kleine Netze mit wenigen Anschlüssen und geringem Investitionsvolumen, bei denen der Planungs- und Antragsaufwand die Fördersumme übersteigt. In solchen Fällen kann es sinnvoller sein, auf eine Gesamtmodernisierung über Modul 2 hinzuarbeiten oder kommunale Förderprogramme des Freistaats Bayern zu prüfen.

Als Betreiber von Netzen unterschiedlicher Größe – von 10 Anschlüssen in Neuselingsbach bis 180 in Neuhof an der Zenn – kann ich sagen: Die Schwelle, ab der sich der BEW-Antrag rechnet, liegt in der Praxis bei einer förderfähigen Investitionssumme von etwa 80.000 bis 100.000 Euro. Darunter sollte man die Wirtschaftlichkeit sehr genau prüfen.